电脑软件，是人们为了告诉电脑要做什么事而编写的，电脑能够理解的一串指令，有时也叫代码、程序。

  根据功能的不同，电脑软件可以粗略地分成四个层次。最贴近电脑硬件的是一些小巧的软件。它们实现一些最基本的功能，通常“固化”在只读存储器芯片中，因此称为 固件 。 系统软件 包括操作系统和编译器软件等。系统软件和硬件一起提供一个“平台”。它们管理和优化电脑硬件资源的使用。常见的 中间件 包括数据库和万维网服务器等，它们在应用软件和平台之间建立一种桥梁。 应用软件 种类最多，包括办公软件、电子商务软件、通信软件、行业软件，游戏软件等等。

  电脑软件都是用各种电脑语言（也叫程序设计语言）编写的。最底层的叫 机器语言 ，它由一些 0 和 1 组成，可以被某种电脑直接理解，但人就很难理解。上面一层叫 汇编语言 ，它只能由某种电脑的汇编器软件翻译成机器语言程序，才能执行。人能够勉强理解汇编语言。人常用的语言是更上一层的 高级语言 ，比如 C, Java, Fortran, BASIC 。这些语言编写的程序一般都能在多种电脑上运行，但必须先由一个叫作 编译器 或者是 解释器 的软件将高级语言程序翻译成特定的机器语言程序。编写电脑软件的人员叫程序设计员、程序员、编程人员。他们当中的高手有时也自称为 黑客 。

  由于机器语言程序是由一些0和1组成的，它又被称为二进制代码。汇编语言和高级语言程序也被称为源码。在实际工作中，一般来讲，编程人员必须要有源码才能理解和修改一个程序。很多软件厂家只出售二进制代码。近年来，国际上开始流行一种趋势，即将软件的源码公开，供全世界的编程人员共享。这叫“开放源码运动”。


自古英雄出少年，才子配佳人，才子在此，佳人何求？