天气图是传统天气预报主要方法
  所谓天气图就是标有同一时间、不同地点天气现象和气象要素的地图。天气图分地面、高空两大类。从天气图上可一目了然地年看到天气系统和天气的分布，知道冷空气、暖空气在哪里，哪里刮风下雨、哪里天气晴好。连续分析不同时刻天气图，就知道天气系统的移向移速，从而判断本地未来受什么天气系统影响，会出现什么天气。
  所谓天气系统是指能显示天气分析的气压系统。天气系统是天气的制造工厂，有较好的对应关系。比如，受大陆冷高压控制，天气晴冷，多吹偏北风；受副热带高压控制，天气晴热，多吹偏南风。冷暖空气交汇地带称为锋，受锋影响，天气突变，以阴雨天气为主。受低压控制，多阴雨天气。台风是热带洋面上强烈发展的低气压，受台风影响，会造成大风和洪涝灾害。
  发达国家天气预报有近140年历史。1854年英、法为了控制土耳其，向俄国宣战，发动了克里米亚战争。11月14日，英法舰队在黑海遇强风暴，风速超过30米／秒（11级），几乎全军复没。事后，巴黎天文台台长、海王星发现者勒佛里埃研究这次风暴路径，他收集了11月12-16日气象记录，查明风暴向东南方移动，在袭击联军舰队前一、二天，西班牙、法国西部已先受影响。勒佛里埃认为，若建立气象观测网，绘制天气图，可预报风暴移向移速。1863年秋，法国使用天气图向港湾发布风暴警报。此后，欧美和日本陆续绘制天气图，天展天气预报。
  在中国，鸦片战争后帝国主义出于侵略的需要，在北京和全国43个港口设立了测候所，从事气象观测和绘制天气图工作。1927年南京政府设立气象研究所，在竺可桢领导下，各地纷纷设立测候所，在培养人材、收集气象资料和科研方面取得相当成绩，但不正式对外发布天气预报。1949年新中国成立后，气象事业迅速发展。到1957年按所政区划建成气象台站网。苏州市气象台1959年1月1日正式发布天气预报。天气预报的主要方法是天气图、数理统计和群众看天经验。